인공지능 인프라 확대에 따른 전력 수요 증가로 전기료 인상이 예상되면서 가정용 전자제품 가격까지 함께 오를 것으로 보입니다. 업계에서는 이러한 비용 상승이 결국 소비자 물가에 영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있습니다.
AI 투자 급증이 물가를 밀어올리다
올해 700억 달러를 넘을 것으로 예상되는 데이터센터 투자가 미국 소비자와 연방준비제도(Fed)에 새로운 물가 부담을 안겨주고 있습니다. 인공지능 기술을 구동하기 위한 이 거대한 투자는 메모리칩, 컴퓨터 프로세서, 전기 등의 가격을 크게 올리고 있습니다. 경제학자들은 이러한 물가 상승 압력이 올해 말까지 계속될 것으로 예상하고 있습니다.
2021년부터 2023년까지 물가가 9.1%까지 치솟았던 시기와 비교하면 이번 상승폭은 더 작을 것으로 보이지만, AI 관련 대규모 지출은 여전히 연방준비제도가 원하는 수준보다 빠른 물가 상승을 초래할 가능성이 높습니다. 이러한 물가 상승이 지속되면 연방준비제도는 올해 말 기준금리를 인상하여 소비를 억제하고 물가를 낮추려 할 수 있습니다. 연방준비제도의 금리 인상은 자동차 대출, 주택담보대출, 사업 대출 등의 차입 비용을 높이게 됩니다.
연방준비제도 관계자들은 화요일 발표될 6월 물가 보고서를 주의 깊게 살펴볼 것입니다. 최근 미국과 이란 간 휴전으로 휘발유 가격이 하락하면서 지난달 물가가 식었을 가능성이 있지만, 양국이 다시 전투를 재개하면서 이러한 추세가 계속될지는 불확실한 상황입니다.
반도체 부족이 전자제품 가격을 끌어올린다
알파벳, 아마존, 메타플랫폼, 마이크로소프트 등 4개 대형 기술 기업이 올해 7200억 달러를 투자할 것으로 예상되며, 이 중 대부분이 데이터센터에 쏟아질 예정입니다. 이들 데이터센터는 대량의 반도체를 사용하기 때문에 칩 공급이 부족해지고 있습니다. JPMorgan Chase의 경제학자들은 일부 컴퓨터 메모리칩의 가격이 2024년부터 올해 말까지 400%까지 급등할 수 있다고 추정하고 있습니다.
미국 소비자들은 이미 노트북, 스마트폰, 비디오게임 콘솔, 컴퓨터 등 다양한 전자제품의 가격 인상을 경험하고 있습니다. 데이터센터가 새로운 전력 공급량의 상당 부분을 차지하면서 전기 가격도 급상승하고 있습니다. 애플은 지난달 노트북과 아이패드 가격을 약 15%에서 25% 인상한다고 발표했습니다. 최상위 맥북의 가격은 1699달러에서 1999달러로 올랐습니다.
애플은 성명을 통해 “AI 데이터센터의 급속한 확장으로 메모리와 저장 장치에 대한 수요가 비상하게 증가했다”며 “이렇게 빠르게 이렇게 많이 오른 부품 가격 인상을 본 적이 없다”고 밝혔습니다. 같은 날 마이크로소프트는 메모리칩 가격 상승을 이유로 엑스박스 게임 콘솔 가격을 8월 1일까지 100달러 인상한다고 발표했습니다. 소니도 플레이스테이션 가격을 올렸고, 델 컴퓨터와 HP도 노트북 가격을 인상했습니다.
물가 상승의 연쇄 효과가 계속되고 있다
AI 투자가 전체 물가에 미치는 영향은 상대적으로 제한적일 수 있지만, 많은 경제학자들은 AI 투자가 식품과 에너지를 제외한 핵심 소비자 물가를 올해 말까지 약 0.5%포인트 올릴 것으로 예측하고 있습니다. 그러나 이 정도의 상승도 다른 곳에서의 가격 하락을 상쇄하기에 충분할 수 있습니다. 트럼프 대통령의 관세 영향이 사라지고 임차료가 식으면서 물가 상승 압력이 완화될 수 있기 때문입니다.
연방준비제도가 선호하는 지표에 따르면 핵심 물가는 5월에 3.4%였으며, 일부 경제학자들은 올해 말까지 소폭만 하락할 것으로 예상하고 있습니다. 이는 연방준비제도의 2% 목표를 훨씬 웃도는 수준입니다. AI로 인한 물가 상승은 일시적일 수 있지만, 관세와 이란 전쟁으로 인한 휘발유 가격 급등 등 이전의 물가 상승 물결을 따르고 있습니다.
연방준비제도는 일반적으로 일시적인 물가 상승을 ‘무시’하고 금리를 인상하지 않는 경향이 있습니다. 그러나 지속적인 일련의 물가 충격이 더 오래 지속되는 인플레이션을 초래할 수 있으며, 이미 5년 이상 연방준비제도의 목표를 초과하고 있습니다. JPMorgan의 경제학자 아비엘 라인하르트는 “한두 가지 충격은 일시적이어서 견딜 수 있지만, 지속적인 일련의 충격이나 더 광범위한 충격은 연방준비제도에 더 큰 우려를 줄 수 있다”고 말했습니다.
연방준비제도가 AI의 물가 영향에 주목하다
연방준비제도 관계자들은 AI의 인플레이션 영향에 점점 더 집중하고 있습니다. 5월 22일 의장으로 취임한 케빈 워시는 장기적으로 AI가 미국 경제를 더 효율적으로 만들어 성장이 가속화되면서도 인플레이션을 낮춰야 한다고 믿고 있습니다. 그러나 그는 7월 1일 발언에서 AI 투자가 현재 수요를 높이고 있다는 점을 인정했으면서도 그 영향이 얼마나 인플레이션을 유발할지는 추측하지 않았습니다.
많은 연방준비제도 관계자들은 AI 관련 장비에 대한 수요가 이용 가능한 공급을 계속 초과할 것으로 우려하고 있습니다. 뉴욕 연방준비은행 총재인 존 윌리엄스는 “이것이 인플레이션에 대한 지속적인 수요 대 공급 충격을 만든다면, 이것은 무시할 수 없는 상황이라고 생각한다”고 목요일 말했습니다. 윌리엄스는 또한 연방준비제도의 금리 결정 위원회 부의장이기도 합니다. 그는 금리 동결을 지지해왔지만, 그의 발언은 특정 상황에서 금리 인상을 지지할 수 있음을 시사합니다.
6월 16일부터 17일까지 열린 연방준비제도 정책 회의 의사록에 따르면, 많은 다른 관계자들도 윌리엄스의 우려를 공유하고 있습니다. AI가 인플레이션을 높일 수 있는 또 다른 경로는 전기에 대한 거대한 수요를 통한 것입니다. 이는 많은 전력 회사들이 가격을 인상하도록 만들었습니다.
※ 판단·투자 등 의사결정의 근거로 삼기 전에 반드시 전문가 의견을 구하세요.